GU Journalen

Webbkarta

Innehåll

GUJ 7-08: Centrum för global hälsa

Nyhet: 2008-12-15

Vaccin är det billigaste och mest effektiva sättet att förebygga smittsamma sjukdomar. Det är också ett område där Sahlgrenska akademin är särskilt framstående.
Nu har ett centrum för global hälsa inrättats för att ytterligare utveckla forskning och forskarutbildning inom fältet. Målet är en rättvisare värld.

Cirka 90 procent av världens hälsoresurser går till 10 procent av jordens befolkning. Det beror bland annat på att det är mer lönsamt att forska på välfärdssjukdomar än på den fattiga världens problem.
– Men det håller faktiskt på att ändras och det till viss del på grund av en enda man, förklarar professor Ann-Mari Svennerholm, som tillsammans med professor Tomas Bergström är initiativtagare till centrumet. Bill Gates har hittills satsat mer än 100 miljarder kronor på projekt som kan minska dödligheten hos barn i utvecklingsländerna. Det innebär att det numera finns pengar för att införa och utveckla vaccin mot exempelvis bakteriell lunginflammation, rotavirus diarré, hjärnhinneinflammation, tuberkulos och malaria. Förhoppningsvis leder det till en åtminstone något mer rättvis fördelning av världens hälsovård.

För att kunna framställa medicin och vacciner som verkligen fungerar i olika länder är det viktigt att pröva dessa på plats.
– I exempelvis Afrika, där variationen av människor är mycket större än någon annanstans, har väldigt många olika sorters virus utvecklats, som kräver olika behandling, förklarar Tomas Bergström. Det innebär att man inte kan stanna hemma och lösa problemen utan måste ut där de sjuka människorna finns. Göteborgs universitet har en unik tradition att förankra forskning i fältarbete, både i Afrika, Asien och Latinamerika, och har därför särskilt bra förutsättningar för den här typen av arbete.
Centrum för global hälsa kommer att fokusera sin verksamhet på forskning och forskarutbildning, men även frågor om hur behandlingarna ska kunna nå fram till människor på ett effektivt sätt när det gäller infektioner i utvecklingsländer.
– Att det finns mediciner och vacciner är nämligen inte detsamma som att behövande människor också får dem, påpekar Ann-Mari Svennerholm. Ett exempel är det pågående kolerautbrottet i Zimbabwe. Det finns ett drickbart vaccin som är utvecklat här vid Sahlgrenska akademin och som dessutom går att tillverka i stor skala. Men WHO har inte velat bygga upp ett förråd som går att dela ut vid behov.
Trots att centrumet precis startat har redan 20 forskargrupper anslutit sig. Också en lektorstjänst inom global hälsa är under tillsättning vid Sahlgrenska akademin.

– Intresset för projekt i utvecklingsländer har ökat enormt, både bland doktorander och bland studenter, förklarar Tomas Bergström. Unga människor idag är besjälade av att hjälpa till på ett sätt vi inte upplevt på länge.
Förutom engagemang för utvecklingsländerna finns det också ett annat skäl att intressera sig för global hälsa. Det är insikten om att sjukdomar inte längre håller sig inom ett visst geografiskt område, utan att de på grund av ökad turism och handel sprids allt fortare över jorden.
– Ett exempel är West Nile-viruset som sprids av myggor, berättar Tomas Bergström. Det har kommit från Afrika till USA med flyg och har blivit en allvarlig infektionssjukdom som har etablerat sig i Amerika.
Att resurserna är orättvist fördelade visas lätt av enkla siffror. Sverige, med en befolkning på 9 miljoner människor, har cirka 35 000 läkare. I Moçambique, där det bor 20 miljoner människor, finns endast omkring 800 läkare.
– Det kan verka som en hopplös situation men att bekämpa de vanligaste infektionssjukdomarna kräver inte alltid särskilt stora insatser, förklarar Tomas Bergström. Får vi bara lite mer av de där 90 procenten resurser som går till den rika världen, och satsar dem förnuftigt, kan vi göra väldigt mycket.

Bildtext:
Med små medel kan man göra väldigt mycket för att bekämpa sjukdomar i tredje världen, menar Tomas Bergström och Ann-Mari Svennerholm som nu drar igång ett centrum för global hälsa.

Foto: Johan Wingborg